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El Cambio Climático está Matando los Océanos

El Cambio Climático está Matando los Océanos
El informe que aparece publicado el 10 de noviembre en Global Change Biology. indica que las zonas muertas se forman en aguas donde el oxígeno se desploma a niveles demasiado bajos para que los peces, cangrejos y otros animales sobrevivan.

Las mayores zonas muertas en el Golfo de México y el Mar Báltico pueden cubrir más de 20 mil kilómetros cuadrados de fondo marino. El número de zonas muertas en todo el mundo crece de manera exponencial, y se duplica cada década desde los años 1960.
 

El principal culpable es la proliferación masiva de algas que extraen oxígeno del agua cuando respiran o se descomponen. Los brotes de algas se forman a partir de un exceso de escorrentía de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, muy utilizados como fertilizantes. Pero el cambio climático podría agravar el problema.
 

“Nuestro estudio es el primero en considerar más de una docena de efectos directos e indirectos del cambio climático en las zonas muertas, y sugiere que hemos subestimado su contribución al creciente problema de estas y los efectos sobre la vida marina", comentó Andrew Altieri, autor principal del estudio y ecólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
 

"Las zonas muertas tienen un gran impacto en la vida en las zonas costeras de todo el mundo", comentó Keryn Gedan, co-autora y ecóloga marina en el Centro Smithsonian de Investigaciones del Medio Ambiente y la Universidad de Maryland. "Una gran cantidad de personas viven en la costa y están experimentando más muertes de peces y más brotes de algas nocivas. Estos son los efectos de las zonas muertas que tienen un impacto en nuestras vidas".
 

Altieri y Gedan analizaron una base de datos de más de 400 zonas muertas en todo el mundo que luego superpucieron en un mapa de las anomalías de la temperatura anual que se espera que sucedan en cada región. En un escenario de término medio, el 94 por ciento de las zonas muertas son áreas donde se espera que la temperatura aumente por 2 grados C o más para el 2099. Luego hicieron una revisión exhaustiva de la literatura, sintetizando la información de muchos campos para predecir cómo los diferentes efectos del cambio climático podrían trabajar juntos para impactar las zonas muertas.
 

Las aguas cálidas tienen menos oxígeno que permite que las zonas muertas se formen más fácilmente. Cuando las temperaturas aumentan, los animales marinos necesitan aún más oxígeno, cosa que el océano es menos capaz de proporcionar.
 

El aumento de las temperaturas, además, previene de la mezcla de las aguas que puede mantener a las zonas muertas en jaque. Las zonas muertas en el fondo del mar pueden disiparse si las aguas de la superficie se hunden, inyectándoles oxígeno fresco desde arriba. Pero ya que las aguas más cálidas flotan, esta cinta transportadora que da vida se detiene.
 

El aumento del nivel del mar da lugar a la expansión de las bahías y estuarios eleva el volumen total de agua susceptibles a bajos niveles de oxígeno y también puede destruir los humedales. Los humedales son una de las mejores defensas contra las zonas muertas, debido a que filtran el exceso de contaminación por nutrientes que alimenta la proliferación masiva de algas.