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Dos Misterios de Mercurio Desvelados

Dos Misterios de Mercurio Desvelados
Aunque hace 10 meses la sonda Messenger de la NASA terminó su misión de exploración de Mercurio al estrellarse de forma programada contra él, la información captada antes de morir acaba de resolver dos misterios sobre este pequeño planeta, el más cercano al Sol.

Uno, por qué refleja mucha menos luz solar que la Luna, estando tan cerca del astro rey, y dos, de dónde sale el carbono de su superficie, dos aspectos que van entrelazados.

 

Un equipo de científicos de Estados Unidos ha descubierto que las superficies oscuras de Mercurio no se deben a la presencia de hierro, como en el caso de la Luna, sino que están compuestas de un material rico en carbono procedente del interior del planeta.

 

De acuerdo con este estudio, publicado por Nature Geoscience, estas áreas ennegrecidas contendrían restos de una antigua corteza primigenia de carbono, que se habría formado con la cristalización de grafito durante un océano de magma.

 

Los vestigios de ese grafito habrían reaparecido posteriormente en la superficie del planeta, procedentes de sus estratos interiores, mezclándose con los diferentes elementos de la corteza actual.

 

Tras confirmar la presencia de carbono, el equipo liderado por Patrick Peplowski, del laboratorio de ciencias aplicadas de la Universidad Johns Hopkins de EE.UU., estableció también su procedencia. En primer lugar, los investigadores valoraron si pudo haberse originado por el impacto de cuerpos externos, como cometas, pero finalmente concluyeron que procedía de la antigua corteza oculta en las capas interiores del astro.

 

El equipo de Peplowski sostiene en su estudio que, si bien la antigua corteza de Mercurio rica en carbono quedó sedimentada hace tiempo por la acción volcánica y otros procesos geológicos, parte de ese carbono reapareció después en la superficie, donde se mezcló con otros elementos, dando lugar al color oscuro de áreas del planeta.